De mandella, oftewel dromenvanger stamt af van een authentiek Amerikaans-Indiaanse traditie van de Ojibway (Chippewa) stam. De Ojibways sponnen strengen pees tot een rond- of traanvormig web en plaatsten dit boven de slaapplaats van kleine kinderen om hen te beschermen tegen nachtmerries.
Volgens de overlevering ligt de oorsprong van de dromenvanger bij een jonge Indiaanse vrouw. In een droom zag zij hoe een spin haar web spon en hoe zij zelf van dit spinnenweb de eerste dromenvanger kon gaan maken. In de droom werd haar verteld dat dit object slechte dromen vangen kon.
De legende beschrijft dat goede en slechte dromen ’s nachts door de lucht zweven, op zoek naar hun bestemming. Een dromenvanger misleidt slechte dromen (nachtmerries) en vangt ze in haar web zodat ze niet bij de slaper terecht komen. In haar web houdt ze de droom vast tot deze oplost in het ochtendlicht. Goede dromen weten de weg door het web te vinden en glijden door het centrum van de dromenvanger, via de stenen en veren die aan de onderkant hangen, rechtstreeks naar het hoofd van de dromer. De veren dienen om de weg naar de slapende aan te geven. De stenen dragen een natuurlijke, aardse energie in zich welke zij afgeven aan de passerende droom. Zo komt uiteindelijk niet alleen de droom maar ook de positieve energie terecht bij de dromer.
Hier een mooi voorbeeld: