Leuk artikel van VZ:
quote:
BARCELONA - Lionel Andrés Messi belijdt zijn swingende voetbalevangelie met mond én voeten. Met zijn toverballen en onnavolgbare dribbels geeft hij zelfs de meest gelouterde kaartenverzamelaars uit de Primera División geen kans. Al op jonge leeftijd heeft de aanvaller van Barcelona zich naar de wereldtop gekatapulteerd, maar ondanks zijn status van topattractie in Camp Nou blijft hij bescheiden. "Ik sta af en toe versteld van de dingen die mensen uithalen om mij te kunnen ontmoeten."
Het ene Barcelona is het andere niet. In tegenstelling tot vorig seizoen speelt de trots van Catalonië, onder leiding van de boetserende handen van Josep Guardiola, week in week uit oogstralend voetbal. Desondanks blijft Messi met beide benen op de grond. "Ik weet niet of wij ons het beste team ter wereld kunnen noemen. We werken hard maar zelfs het winnen van de Champions League maakt ons niet het beste team van de wereld. Iedereen heeft zijn mening en wij kunnen daarom alleen maar ons best doen."
In de halve finale is het Chelsea van Guus Hiddink het volgende obstakel. Vrees komt niet voor in het woordenboek van Messi, respect wel. "Om de Champions League te winnen moet van iedere club gewonnen worden. Het is logisch dat onze tegenstanders telkens van een hoger niveau zijn. Tegen Liverpool heeft iedereen kunnen zien waartoe Chelsea in staat is maar we zijn niet bang. Ik ben ervan overtuigd dat Barcelona de Champions League wint, dus zal Chelsea moeten worden verslagen."
De liefde en passie van Messi voor het voetbal is grenzeloos. Hij spreekt lovend over Manchester United en schat andere competities zeker niet lager in. "Het is een geweldig team. Ik geniet van Cristiano Ronaldo, Carlos Tévez en Dimitar Berbatov. Manchester United kan een wedstrijd in één oogopslag beslissen. Mijns inziens is de Premier League niet de beste competitie ter wereld. De Primera División is minimaal gelijkwaardig en ook de Serie A en de Argentijnse competitie zijn zeker niet minder."
In duizenden voetbalmaffe families wordt waarschijnlijk dagelijks dezelfde vraag gesteld: Wie is beter? Cristiano Ronaldo of Messi? De dribbelaar uit Santa Fé moet het antwoord schuldig blijven. "Ik houd er niet van om mijzelf met Cristiano Ronaldo of andere spelers te vergelijken. We zijn niet dezelfde persoon of hetzelfde type speler. Ik ben ervan overtuigd dat ik ook ooit individuele prijzen zal winnen, maar haast heb ik niet. Op dit moment lever ik liever een grote bijdrage aan het team."
"Het is overduidelijk dat Cristiano Ronaldo een ongekende voetballer is", vervolgt Messi vanuit de Sala de Trofeos, de schatkamer van de Azulgrana. "Ik zou zelfs betalen om hem ergens in actie te kunnen zien." In dat geval zou een transfer naar de Eastlands uitkomst bieden. Bij Manchester City droomt men ervan om de gracieuze smaakmaker binnen te halen. Wat vandaag een gesigneerde afspraak is, kan morgen een luchtkasteel zijn. Maar dat geldt niet voor Messi. "Ik denk alleen aan Barcelona. Niet aan andere clubs. Natuurlijk voel ik mij gevleid door interesse van andere clubs, maar er is voor mij maar één club op deze wereld: Barcelona."
In het City of Manchester Stadium hebben ze het er maar moeilijk mee. Geen enkele topper, op Robinho na, geeft tot dusver zijn ja-woord aan de The Citizens. "Ik denk niet dat een club als Manchester City ooit zo groot zal worden als Barcelona. Ik kan mij vergissen, maar dan moeten er decennia overheen gaan. Villarreal is een goed voorbeeld. Die club heeft zowel in Spanje als in Europa een goede naam opgebouwd. Maar dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het is daarom van groot belang dat een club geduld toont en het sportieve aspect in de gaten houdt."
Overal waar Messi komt wordt hij op handen gedragen. Hij paart een fenomenale techniek aan een bovenmodale dosis werklust. Maar zonder spelers als Samuel Eto'o en Thierry Henry zou Barcelona het een stuk moeilijker hebben, denkt El Pulga. "Het is geweldig om die twee in een elftal te hebben. Ze maken alles zo makkelijk voor andere spelers. Het klikt tussen ons drieën. Ik ga in de privé-sfeer meer om met Titi. Zijn cultuur en omgangsvormen komen overeen met die van mij, maar Samuel is ook een geweldig persoon waar je veel mee kan lachen. En dat geldt voor de hele spelersgroep."
Wie begiftigd is met het voetbalvirus zou er alles voor doen om een dag met de sympathiek schustere Zuid-Amerikaan op te trekken. Toch is hij ondanks dat hij genetisch behept is met voetbaltalent, een doodnormaal persoon. "Ik leid buiten mijn carrière om een normaal leven. Ik trek veel op met mijn familie en vrienden, zit achter de Playstation en zoek zo nu en dan een leuk restaurant op. Ik heb geen buitensporige levenstijl. Ik mag ook geen andere sporten beoefenen, hooguit een potje tennis."
Misplaatste sterallures en botte onwil om van een interview een standaardgesprek te maken zijn hem vreemd. "Ik heb zoveel leuke dingen meegemaakt in mijn carrière. Ik verbaas mij dagelijks hoe mensen tegen mij opkijken. Ik ben ontzettend verlegen en ik sta af en toe versteld van de dingen die mensen uithalen om mij te kunnen ontmoeten. Sommigen staan uren bij het stadion om een glimp van mij te kunnen opvangen als ik naar de training ga. In Venezuela was er zelfs een meisje dat vijf meter omlaag sprong om mij een zoen te kunnen geven. Dat is het meest bizarre wat mij is overkomen."
Messi besluit op een rustige, haast nederige toon, met zijn ambities voor volgend jaar. Eén ding staat vast: als profvoetbal een métier zou zijn voor hufters, dan heeft Messi definitief het verkeerde beroep gekozen. "Spelen op een WK is mijn ultieme droom. Op het vorige WK in Duitsland stond ik slechts één keer in de basis (tegen Nederland, red.). Dat vond ik veel te weinig, maar de bondscoach is en blijft de baas. Daarom kan ik niet wachten totdat volgend jaar het WK in Zuid-Afrika begint. We hebben een heel goede selectie en met veel strijd en ietwat geluk kunnen we het toernooi winnen."
Titi