quote:
MEETMOMENT AJAX
Tegenstander Arsenal op volle oorlogssterkte op LG Amsterdam Tournament
AMSTERDAM, vrijdag
Marco van Basten kan zijn borst nat maken. De nieuwe trainer van Ajax presenteert zich vanavond tijdens de tiende editie van het LG Amsterdam Tournament aan het eigen publiek en treft in Arsenal een tot de tanden toe gewapende tegenstander. „Dit toernooi is een uitstekende voorbereiding op de Champions Leaguewedstrijd tegen FC Twente”, zei Arsène Wenger. „We zullen niet twee avonden voluit kunnen spelen, maar treden tegen Ajax op volle oorlogssterkte aan”, aldus de Fransman. „Uit respect voor de club én het toernooi. De mensen in Amsterdam willen graag Ajax zien en als ze geld voor een kaartje neerleggen, willen wij ze dát geven wat ze verwachten. We betalen ze terug met een mooie wedstrijd.”
De ’professor’ bewaart goede herinneringen aan het Amsterdam Tournament én Ajax, zo zei hij in het Hilton Hotel. „De duels met Ajax waren altijd zéér interessant, fysiek en close. Ploegen uit Holland weten goed hoe de bal in bezit te houden.”
Net als zijn collega van Arsenal verheugt Van Basten zich op de confrontatie in de Amsterdam ArenA, die om 21.15 uur begint. „Het deelnemersveld is met Sevilla, Internazionale en Arsenal interessant, ervaren en sterk. Wij hebben een jonge ploeg in ontwikkeling en we gebruiken de wedstrijden tegen Arsenal (vandaag, red.) en Inter (morgen) om te kijken waar we staan.” Hij gebruikt het toernooi als meetmoment. „We willen het gebruiken om ons stap voor stap te verbeteren.”
„Het resultaat is dan ook niet het allerbelangrijkste”, vindt de coach, die eveneens zijn beste spelers het veld instuurt. „We willen tegen Arsenal met de eerste keus beginnen. Afhankelijk van hetgeen in die wedstrijd gebeurt, kijken we wat er zaterdag mogelijk is tegen Inter. Wij hebben niet zo’n grote selectie als clubs als Arsenal en Inter, die twee verschillende, gelijkwaardige elftallen kunnen opstellen.”
Dat de Londenaren op dit moment al verder zijn in de voorbereiding, omdat ze woensdag aantreden in de voorronde van de Champions League, deert Van Basten niet. „Het toernooi past goed in ons programma. Ik vind het prima. Dat Arsenal fysiek sterker is en meer kwaliteit heeft, maakt de uitdaging om te verrassen alleen maar groter.”
Een stunt tegen de miljoenenploeg zou wereldwijd lof oogsten. „Het toernooi werd vorig jaar in 131 landen door in totaal 800 miljoen mensen bekeken”, zei toernooidirecteur David Broomhall van The International Event Partnership. „De voorgaande negen edities trokken 725.000 toeschouwers naar het stadion, waardoor dit evenement het grootste in zijn soort is.”
„We presenteren het beste dat clubvoetbal te bieden heeft”, was Broomhall trots op de deelnemende ploegen. „Met de UEFA Cupwinnaar van het seizoen 2006/’07 (Sevilla), de kampioen van Italië van de laatste drie jaar (Internazionale), de titelverdediger (Arsenal) én Ajax hebben we de sterkste bezetting ooit.”
Waarvoor het publiek warmloopt. „Er zijn voor de twee speeldagen in totaal al zestigduizend kaarten verkocht. En daar komt nog een flink aantal bij, want de kassa’s zijn op beide dagen open”, aldus Broomhall.
Klaas-Jan Huntelaar en José Mourinho zorgden tijdens de persconferentie voor een vrolijke noot. Op de ellenlange vraag van een tv-verslaggever, waarvan de essentie was hoe het voelde om aanvoerder van Ajax te zijn, antwoordde de spits gortdroog. „Eervol. Ik hoop de cup omhoog te houden en nog meer prijzen te winnen.”
Nadat Wenger aangaf dat het mooie van zo’n toernooi is dat je je als club kunt meten met verschillende sterke ploegen en verschillende speelstijlen, kreeg Mourinho de vraag of hij zich kon vinden in de woorden van zijn gewezen aartsrivaal. „Helemaal! Ik werk nu in een ander land, dus ben het nu eens helemaal met hem eens.”