quote:

PEKING - Het Internationaal Olympisch Comite heeft zichzelf in het hemd gezet met een afspraak over internetcensuur met China. Het IOC had eerder verzekerd dat buitenlandse journalisten vrij zouden kunnen werken rond de spelen in China, ook wat betreft toegang tot het internet.

Woensdag bekende het IOC dat er in tegenstelling tot eerdere beloften op aandrang van de Chinese autoriteiten toch is ingestemd met het blokkeren van een reeks internetsites, zoals die van Amnesty International. ‘Het is teleurstellend. Maar we kunnen Peking niet voorschrijven wat te doen’, meldde Kevin Gosper, voorzitter van de IOC-perscommissie.

'Vernedering voor Rogge'
Gosper bood de internationale media ‘indien ze zich misleid mochten voelen’ verontschuldigingen aan over de gang van zaken. De internationale actiegroep voor persvrijheid Reporters without Borders noemde het verrassend hoe eenvoudig het IOC door de knieën is gegaan voor de Chinese regering.

‘Wat is dit een vernedering voor Jacques Rogge. Hoe kan het IOC zo slap zijn’, aldus de actiegroep.

Amnesty International bracht juist deze week een rapport uit waarin het stelt dat de mensenrechten in China in de aanloop naar de spelen niet verbeterd zijn, zoals was beloofd, maar verslechterd. Het rapport werd door de Chinese regering verontwaardigd van de hand gewezen.

Staatsondermijnend
Sites als die van Amnesty, Human Rights Watch, de Tibetaanse regering in ballingschap en de spirituele secte Falung Gong zijn normaal in China ook ontoegankelijk, tenzij ze via een proxy-omweg worden aangeklikt. De organisaties worden door de regering als staatsondermijnend beschouwd.

De Chinese regering verklaarde woensdag dat ze tijdens de Olympische Spelen ‘voldoende toegang’ tot het internet zal verschaffen aan journalisten, en dat ongewenste sites geblokkeerd blijven.

Het conflict over de ‘gevoelige’ sites volgt op eerdere onvrede over de gebrekkige wijze waarop Peking zijn beloftes aan het IOC nakomt. Al in het voorjaar bleek dat de Chinese veiligheidspolitie mensenrechtenadvocaten blijft intimideren en buitenlandse journalisten die politiek gevoelige reportages willen maken hinderlijk blijft volgen.

Smog
Ook de toezegging dat de lucht in Peking schoon genoeg zal zijn blijft een heikel punt, omdat de smog in de Chinese hoofdstad op sommige dagen hardnekkig blijft ondanks drastische inperking van het autoverkeer en het stilleggen van fabrieken en bouwwerken. Dinsdag klaarde de lucht weer op, dankzij een stevige wind.

De internetrel geeft volgens een diplomaat in Peking aan dat het IOC zich bij de neus heeft laten nemen door de Chinese organisatoren van de spelen. ‘Het is een bekende onderhandelingsmethode. Men zegt iets toe zonder in details te treden, en later blijkt dan dat de afspraken door de ene partij heel anders worden geïnterpreteerd dan de andere misschien gehoopt had.

‘Je kunt je afvragen welk spel er bij het IOC intern is gespeeld. Was Rogge niet op de hoogte van de onderhandse afspraken die andere IOC-ers met Peking maakten? Dan heb je intern toch een probleem.’ Gelet op de dagelijkse praktijk van media- en internetcensuur in China had men dit soort problemen moeten verwachten en hardere afspraken kunnen proberen te maken, aldus de diplomaat.

‘Nu is er niets meer aan te doen: het IOC weet zich behendig voor het blok gezet. Je kunt moeilijk de spelen met alle aanhangende financiële en politieke belangen vanwege dit soort zaken nog afblazen.'