NIJMEGEN - Terwijl Duitse machinegeweren genadeloos kogels uitspuwen proberen Amerikaanse militairen op 20 november 1944 in canvasbootjes de overkant van de Waal te bereiken. Tijdens de Waalcrossing sneuvelen 48 militairen. Amerikaan James Megellas bereikt ongedeerd de overkant. De inmiddels 100-jarige veteraan stak gisteren nog één keer de rivier over.
Je zou hem geen honderd geven. De oude Megellas is geestelijk nog zo scherp als een mes. Zijn lijf is wel oud. In een rolstoel en onder grote belangstelling van veel veteranen wordt hij stadsbrug De Oversteek in Nijmegen over geduwd. ,,Bij het zestigjarige jubileum waren er nog best veel van ons. Nu ben ik de enige”, zegt Megellas terwijl hij over de rivier staart.
Onherroepelijk komen de herinneringen aan de oorlog terug. Bij het monument deelt hij zijn ervaringen van 73 jaar geleden. Omringd door veteranen die hem even daarvoor een militaire eregroet brachten, vertelt de Amerikaanse zoon van Griekse immigranten zijn verhaal. Over hoe de missie om de twee bruggen bij Nijmegen begon. Hoe jonge soldaten in canvasbootjes midden op de Waal werden verrast door Duitse granaten, scherpschutters en een oneindige kogelregen.
Megellas haalt wonderwel ongedeerd de overkant. ,,We konden niet terug”, vertelt hij. ,,Alleen vooruit. Achter ons de rivier en voor ons Duitse machinegeweren die onophoudelijk op ons schoten. Je kan nergens schuilen. Dan moet je wel voorwaarts. De missie volbrengen. Dat is wat we gedaan hebben en dat is wat ik te vertellen heb.”
Trage mars
Sinds 19 oktober 2014 loopt iedere dag een veteraan de zogeheten Sunset March over de Nijmeegse brug De Oversteek als eerbetoon aan de geallieerde militairen, die vochten voor de vrijheid. Bij zonsondergang gaan tijdens de trage mars over de brug de 48 lichtmasten aan. Zelden was het zo druk als gisteren.
De oversteek in ’44 verandert Megellas leven. Maanden van bloedige strijd volgen. Zo overvalt hij met succes een Duitse observatiepost, neemt deel aan de Slag om de Ardennen, weet met kameraden tweehonderd Duitsers gevangen te nemen en slaagt erin met een granaat een Duitse tank uit te schakelen.
Niet voor niets zien we zijn personage terug in de film A Bridge Too Far uit 1977. Met een Willemsorde, Distinguished Service Cross en Silver Star is Lieutenant-Colonel James Megellas de hoogst gedecoreerde officier van US 82nd Airborne Division.
Megellas denkt te weten waarom hij als een van de laatsten over is. ,,Ik ben er nog omdat ik mijn verhaal wil blijven vertellen.”
(Telegraaf)
Met als extra info dat niet Megellas maar 82nd Airborne Division, waar hij onderdeel van was, de MWO ontving.
quote:Op donderdag 2 november 2017 09:29 schreef Cobra4 het volgende:
Megellas denkt te weten waarom hij als een van de laatsten over is. ,,Ik ben er nog omdat ik mijn verhaal wil blijven vertellen.”
Goed verhaal. Lekker kort ook.quote:,,We konden niet terug”, vertelt hij. ,,Alleen vooruit. Achter ons de rivier en voor ons Duitse machinegeweren die onophoudelijk op ons schoten. Je kan nergens schuilen. Dan moet je wel voorwaarts. De missie volbrengen. Dat is wat we gedaan hebben en dat is wat ik te vertellen heb.”
quote:De Sunset March is sinds 19 oktober 2014 een dagelijks eerbetoon aan de geallieerde militairen, die gevochten hebben voor de vrijheid van Nederland. In Nijmegen is een nieuwe stadsbrug gebouwd; de Oversteek. Vlakbij het deel van de Waal waar op 20 september 1944 Amerikaanse militairen tijdens operatie Market Garden de Waal zijn overgestoken. Tijdens deze zogenaamde “Waalcrossing” zijn 48 geallieerde militairen omgekomen.
De verlichting* van deze nieuwe brug is heel speciaal. Er staan 48 paren lichtmasten op de brug. Rond het tijdstip van zonsondergang worden deze lichtmasten, paar voor paar, na elkaar ontstoken in het tempo van een trage mars. Iedere avond, als het eerste paar lichtmasten wordt ontstoken, loopt een veteraan de Sunset March mee in het tempo waarin de lichten aangaan.
Met dit initiatief willen de veteranen niet alleen herdenken welk offer de Amerikaanse militairen hier ver van huis hebben gebracht voor de vrijheid van het Nederlandse volk. Zij willen hiermee vooral ook een zichtbare brug slaan naar alle veteranen die in missies over de hele wereld hebben bijgedragen en nog steeds bijdragen aan vrede en vrijheid.
Veteranen van verschillende nationaliteiten hebben de Sunset March al gelopen, vaak vergezeld door belangstellenden. Iedere veteraan is welkom om de Sunset March te lopen en kan zich aanmelden op de aanmeldpagina voor een gewenste datum. Inschrijven door belangstellenden kan achterweg blijven. Alleen de “veteraan van de dag” schrijft zich in.
Sunset March is een initiatief van “Veteranen Overbetuwe“.
(SunsetMarch)
