quote:
Patrick Lefevere na de transferstorm: "Ik denk dat Kittel bang was voor Gaviria"
Sterren komen, sterren gaan. En de ploeg van Patrick Lefevere (62) blijft gewoon bestaan. Zonder Kittel, maar met Elia Viviani. Zonder Julien Vermote, maar met het jonge Nederlandse talent Fabio Jakobsen. Lefevere: "Ik houd van verandering."
Tim Declercq was gisteren de volgende renner in het rijtje met een contractverlenging bij Quick.Step Floors. Zdenek Stybar volgt nog. "Ik ben niet tevreden over het seizoen van Zdenek en zelf is hij dat ook niet", zegt Lefevere bij de start van de tweede etappe van de Ronde van Spanje in Nîmes. "Dat is goed. Dan denken we daar alle twee hetzelfde over."
De bus van Quick.Step staat in de luwte van de platanen op de Boulevard Victor Hugo, want het is warm in Nîmes. De grote baas kiest voor een korte trip naar de Vuelta en reist vandaag alweer naar huis. Dat zijn team de ploegentijdrit met zes seconden verloor van BMC zit Lefevere nog niet lekker. "Zes seconden is veel. 0,6 seconden was beter geweest." Maar de etappezege van Yves Lampaert zondag maakt natuurlijk alles goed.
Geen budgetverhoging
Het is druk geweest voor Patrick Lefevere tijdens en na de Tour. Met contractverlengingen en rennerswissels, waarbij het vertrek van Julien Vermote, Daniel Martin en Marcel Kittel de meest opvallende zijn. De Ier Daniel Martin rijdt volgend jaar voor Emirates. Hij was, na een opvallende Ronde van Frankrijk waarin hij zesde werd, en na een opvallend voorjaar waarin hij tweede werd in de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, niet meer te houden. Lefevere: "Martin is voor het geld vertrokken. Emirates bood het dubbele van wat ik kon geven. Ik heb met Martin zelfs niet onderhandeld. Als ik dat geld had van Emirates, dan had ik het ook geboden."
Patrick Lefevere legt de vinger meteen op de zere wonde. Alle sponsors zijn aan boord gebleven, het team van Lefevere blijft ook de komende jaren bestaan. Maar een budgetverhoging is er niet gekomen. "Dat is de keerzijde van de medaille als je een succesvolle ploeg hebt. Iedereen wil meer geld, maar dat komt er niet. Als ik nu een voetbalploeg runde, dan had ik met het soort resultaten dat we de voorbije jaren hebben behaald, automatisch meer geld gehad."
Marcel Kittel gaat ook weg. Dat, zegt Lefevere, is geen kwestie van geld. Kittel was erg succesvol in de Ronde van Frankrijk, met vijf etappezeges. Tot na de Tour hebben de gesprekken over een verlengd verblijf geduurd. "Marcel is op zondagavond na de Tour naar het feestje van de ploeg in Parijs gekomen. Hij heeft me nog een paar dagen bedenktijd gevraagd. Die heeft hij van mij gekregen. Hij mocht blijven. Uiteindelijk heeft hij voor Katusha gekozen. Ik denk dat Marcel bang was voor Gaviria, dat die in zijn plaats volgend jaar de Tour gaat rijden. Ik begrijp het niet goed. Kittel en Gaviria hebben elkaar dit jaar misschien maar tien dagen gezien, bij de stage van de ploeg in Spanje. Daarna hebben ze elk hun eigen programma gevolgd."
Wat Lefevere ook niet zegt te begrijpen bij de keuze van Kittel: "Als je twee jaar geleden met de Duitsers sprak, met John Degenkolb, Tony Martin en Marcel Kittel, dan zeiden ze dat de WorldTour-licentie van Katusha en Astana moest worden afgepakt. Nu rijdt Kittel zelf voor Katusha."
Niet sentimenteel
Vertrekt ook op het einde van het seizoen: Julien Vermote, het werkbeest van Quick.Step, die in de voorbije Tour honderden kilometers lang op de kop van het peloton heeft gesleurd. Vermote vertrekt naar Dimension Data, waar hij een ploegmaat wordt van Mark Cavendish. Maar ook waar hij zijn eigen kans mag gaan in het voorjaar. Vermote reed de voorbije zeven jaar voor Lefevere. Of dat steekt? "Als Julien Vermote denkt dat hij bij een andere ploeg minder zal moeten knechten en meer zijn eigen kansen mag gaan, dan is het zijn goed recht om te vertrekken."
Over de werkkracht van Vermote bestaat geen twijfel. "Maar ik heb ook Pieter Serry en die heeft in de Giro evenveel kilometers aan de kop gereden als Vermote in de Tour. Alleen heeft niemand het daarover, omdat niemand dat heeft gezien. Ik heb aan Serry gezegd dat hij ervoor moet zorgen dat hij volgend jaar de Tour rijdt." Lefevere is niet van het sentimentele soort. En een sluwe manager is hij ook. Met Skymanager Dave Brailfsord ruilde hij de Italiaanse sprinter Elia Viviani voor zijn Spaanse klassementsrenner David de la Cruz. Ook Viviani was rond met Emirates, maar werd op het laatste moment de weg versperd door de Noor Alexander Kristoff. Die ruilt Katusha nu definitief voor Emirates.
Lefevere: "Brailsford en ik hebben voor één keer de managers buitenspel gezet: hij De la Cruz, ik Viviani. We hebben het op de ouderwetse manier gedaan (lacht). Matteo Trentin vertrekt naar Orica - "dat ging ook niet over geld" - en Lefevere geeft de jonge Nederlandse renner Fabio Jakobsen zijn eerste profcontract. Jakobsen? "Hij heeft zaterdag nog een koers gewonnen. Dat is goed, toch?", zegt Lefevere. "Ik werk sinds vier jaar met een professionele scout. Die levert zeer goed werk. Ik geef jonge renners graag een kans. En ik maak me geen zorgen om renners die weg gaan. Renners hebben contracten van korte duur. Ze willen geld verdienen en gaan bij je weg. Zo gaat dat. Veel erger zou ik het vinden wanneer iemand van mijn personeel na tien jaar zou beslissen om weg te gaan. Ik geef meer om de structuur van mijn ploeg dan om de renners. Maar ik hou van verandering. Altijd hetzelfde is saai."
Pat zorgt altijd voor goed leesvoer.