quote:
"Ik heb hier even helemaal geen zin in," zegt een geïrriteerde Igor Sijsling (29). Hij heeft net zijn eersterondepartij op de Amstelveen Future in drie sets verloren (7-6 (9), 4-6, 6-4) van de 19-jarige Bart Stevens. Een talent die Stevens, zeker, maar hij had er twee kwalificatierondes voor nodig om überhaupt mee te mogen doen op Sportpark De Kegel.
Voor Sijsling ligt dat anders. Zijn aanwezigheid op het futuretoernooi - het laagste niveau in het profcircuit - werd met een ronkend persbericht aangekondigd. In 2014 was de Amsterdammer nog de nummer 52 van de wereld, inmiddels is Sijsling door blessureleed afgezakt naar de 464ste positie.
Teleurgesteld
Na een operatie aan zijn linkerknie in november speelde hij pas zeven toernooien. Het toernooi in Amstelveen moest een stap voorwaarts zijn, op weg naar de ATP-toernooien en hopelijk weer een grand slam. Net voordat Sijsling aan zijn partij begon, zag hij op de tv in het clubhuis hoe Novak Djokovic zich simpel naar de kwartfinales van Wimbledon sloeg. Sijsling reikte er in 2013 tot de derde ronde.
Maar Wimbledon voelt wel heel ver weg, na zo'n uitschakeling in Amstelveen - hoe aardig het ook georganiseerd is. Sijsling verlaat vijf minuten na zijn partij nukkig en ongedoucht het sportpark.
Een paar uur later belt hij keurig terug. "Ik was behoorlijk teleurgesteld, ja. Vooral op fysiek vlak. Ik voelde bij vlagen mijn knie en kon daardoor niet vrijuit bewegen. Dat is vervelend, ook omdat er angst bij zit. Angst of ik nog wel ooit pijnvrij kan spelen."
Eerder dit jaar moest hij opgeven in de eerste ronde van het kwalificatietoernooi van Roland Garros; ook toen speelde zijn knie op. "Daar had ik een terugval, dat is lastig. Ik werk hard om wedstrijdfit te worden. Als je verder komt in toernooien, moet je fysiek meerdere wedstrijden aankunnen. Het is ontzettend frustrerend als ik dan op de baan kom tegen een Nederlandse jongen van wie ik hoor te winnen, maar dat dit niet lukt."
Tijdens zijn partij is Sijsling het niet altijd eens met de beslissingen van de umpire, maar moeite om zichzelf op te laden voor een toernooi als dat van Amstelveen - bij aanvang van zijn partij zitten er twee handen vol toeschouwers, tussen de 32 deelnemers wordt 15.000 dollar prijzengeld verdeeld - heeft hij allerminst. "Het is natuurlijk fijner als de ballen worden aangegooid en er lijnrechters zijn, maar ik had echt zin om te spelen. Het podium waarop dat gebeurt, maakt me in dit stadium niet zoveel uit."
De situatie van Sijsling heeft gelijkenissen met die van Thiemo de Bakker (28), die woensdag zijn eerste partij speelt in Amstelveen. Ook De Bakker, voormalig nummer 40 van de wereld (nu 537) ploetert in de marge van het proftennis: hij won vorige maand een futuretoernooi in Alkmaar, maar een week later was in Breda de eerste ronde het eindstation.
Na zeven maanden blessureleed heeft hij weer last van zijn schouder. De Bakker: "Het voelt nu weer wat beter, dus ik hoop wat te laten zien. Het is logisch dat ik liever op Wimbledon sta, toch? Maar zo staan de zaken er nu niet voor. Ik ben er lang uit geweest en moet het weer oppakken."
US Open
Robin Haase, die wel op Wimbledon in actie kwam, maar in de eerste ronde verloor, is aandachtig toeschouwer in Amstelveen. Hij heeft er een clinic gegeven. Sijsling hoopt zich ondanks deze lichte terugval eind augustus naast Haase bij het deelnemersveld van de US Open te voegen.
"Ik kan meedoen aan het kwalificatietoernooi door mijn beschermde ranking in te zetten. Hopelijk voelt mijn knie dan beter. Ik wil daarna veel wedstrijden spelen in het indoorseizoen, weer vrij bezig zijn met mijn sport. Of ik dan terugkom op mijn oude niveau zien we later weer."