Op moment van posten is het exact 47 jaar geleden dat de eerste commerciële Boeing 747 vlucht landde op London Heathrow.
N733PA (6e gebouwde 747) "
Clipper Young America" zou om 19:00 uur lokale tijd vanuit New York JFK vertrekken voor de 6 uur en 10 minuten durende vlucht naar Londen.
De introductie wordt geplaagd door problemen.
Haar zusterschip N735PA "
Clipper Constitution" was op 12 januari al naar Londen gevlogen met Pan Am personeel en FAA ambtenaren aan boord. Die vlucht - wat de allereerste trans-atlantische vlucht voor de 747 was - was 3 uur vertraagd. Reden? Problemen met een van haar Pratt & Whitney JT9D motoren.
Ook de eerste commerciële vlucht heeft problemen.
Het laden van de vraagt had al 25 minuten vertraging gekost en ook een passagiersdeur wilde niet sluiten.
Uiteindelijk kon het toestel dan toch weg, maar slechts enkele minuten later was het al terug bij de gate.
Reden? Problemen met motor #4; een JT9D motor die oververhit raakte; vermoedelijk door een harde noordwestenwind die achterin de motor blies en hierdoor niet goed haar hitte kwijt kon.
Alle 362 passagiers en 20 crew gingen van boord.
De passagiers werden met 5 bussen naar een Italiaans restaurant in New Jersey gebracht waar ze het gezellig maakten. Daarna werden ze terug naar JFK gebracht.
Haar zusterschip N736PA "
Clipper Victor" (11e gebouwde 747) werd hierop gereed gemaakt. Zij was door Pan Am al als backup geregeld voor de eerste vlucht en was de vorige dag aan de maatschappij geleverd.
30 passagiers haakten af; zij annuleerden hun vlucht of namen eerdere vluchten naar Londen.
Aan de gate op JFK:
Uiteindelijk vertrok N736PA - nu omgedoopt naar "
Clipper Young America" omdat in alle publiciteit rond deze vlucht deze naam werd gebruikt - om 01:52 uur vanuit JFK; bijna 7 uur later dan gepland.
Aan boord 332 passagiers, 30 crew en bijna 14 ton cargo.
De vlucht was als nooit tevoren. Wanneer men de spiraaltrap opklom naar het bovendek kwam met in de lounge waar een musicus op de piano losging en men vrijuit de cockpit in kon en een praatje kon maken met de cockpitcrew.
Omdat men door de wisseling van vliegtuigen de cateringspullen niet kon overbrengen naar het tweede toestel werd een lopend buffet georganiseerd. Men stond in de gangpaden in de rij; schepte op wat men wilde en liep weer terug naar hun stoel.
Om 14:02 uur lokale tijd landde het grootste toestel uit de geschiedenis (op dat moment) in Londen. Vier minuten nadat het toestel tot stilstand was gekomen liepen de eerste passagiers het toestel al uit.
De eerste commerciële vlucht met de nieuwe Boeing 747 zat er op.
Gezagvoerder Robert M. Weeks met een aantal van zijn crewleden.
De terugvlucht was ook problematisch; een probleem met een deur zorgde voor 4.5 uur vertraging...
Op 2 juli 1970 kwam de eerste 747 naar Schiphol: N737PA "
Clipper Red Jacket" vanuit New York.
N736PA heeft een bewogen geschiedenis; slechts enkele maanden na deze vlucht werd zij op 2 augustus 1970 op weg naar Cuba gekaapt; de eerste kaping van een 747. Hierbij vielen geen slachtoffers.
En slechts 7 jaar na deze eerste vlucht werd zij verwoest bij de Tenerife ramp op 27 maart 1977.
335 van haar 396 inzittenden overleefden de ramp niet.