Etappe 21: Alcalá de Henares - Madrid, 97,8 kmHet waren drie mooie weken, maar uiteindelijk duurde de Vuelta voor Tom Dumoulin toch één dag te lang. In de rit naar Cercedilla waren de benen leeg en kwam hij uiteindelijk op grote achterstand binnen. Toch wel een behoorlijke teleurstelling, want het leek er op voorhand niet echt op dat dit ging gebeuren. Hij had al zwaardere beklimmingen overleefd, dan toch verrassend dat het in een rit met in principe makkelijke beklimmingen niet lukt. Het is nu vooral een enorme teleurstelling, maar over een tijdje moet hij toch wel positief terugkijken op deze Vuelta. Twee ritten gewonnen en hoog in het klassement, dat had vooraf niemand gedacht. Voor Nederland sowieso een mooie Vuelta, met liefst vier ritoverwinningen en iemand die dagenlang in de rode leiderstrui fietst. Dat het op het laatste mis gaat is natuurlijk ook wel weer typisch Nederlands, mentaal zwak en dat soort dingen. Als je alle ritten op een rijtje zet waren Aru, Rodriguez en Majka ook wel de betere klimmers. Dat die jongens uiteindelijk boven Dumoulin eindigen is dan ook niet zo gek. Niet dat Aru een mooie winnaar is, maar dat past dan ook wel weer bij de Vuelta van de laatste jaren. De twintigste rit ging naar Ruben Plaza, die na zijn vertrek bij Movistar ineens weer dingen wint. Caja Rural op de tweede plaats, dat is dan ook weer jammer. Blij dat ik niet kon kijken, wat een vervelende rit moet dit zijn geweest. Gelukkig waren er 19 andere ritten om wel van te genieten. Beste grote ronde voor Nederland in jaren.
De laatste rit start in Alcalá de Henares. Een stad met 200.000 inwoners, dicht bij Madrid. Een stad met een behoorlijk mooi historisch centrum, dat in z'n geheel op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Alcalá de Henares is de stad waar Miguel de Cervantes geboren is, die we vooral kennen van Don Quichot. Het is van oudsher een universiteitsstad. Francisco Jiménez de Cisneros, een kardinaal van de Rooms-katholieke kerk stichtte hier in 1496 de Universidad Complutense. Deze universiteit is later verhuisd naar Madrid. Er zit nu een nieuwe universiteit in Alcalá, Universidad Alcalá de Henares. De renners starten ook bij deze universiteit. In de stad staat zo'n beetje alles in het teken van Miguel de Cervantes. Standbeeldje links, pleintje rechts. Voor zijn geboortehuis zit Don Quichot te chillen op een bankje, dat soort dingen. Alcalá de Henares is wel eens eerder voorgekomen in de Vuelta. In 2005 bijvoorbeeld, toen was er een tijdrit die zou eindigen in Alcalá. Deze tijdrit werd toevallig gewonnen door Rubén Plaza, de winnaar van gisteren. Van Alcalá de Henares fietsen de renners zo'n beetje rechtdoor naar Madrid, dat dus best dichtbij ligt.
Aangezien deze etappe toch nergens over gaat zal ik er maar niet teveel aandacht aan besteden. Via Torrejón de Ardoz, San Fernando de Henares en Coslada wordt er richting Madird gefietst, waar de renners na 36 kilometer aankomen. In Madrid zelf mogen de renners nog even tien rondjes fietsen van 5,8 kilometer. Bij de tweede passage van de meet is er nog een tussensprint. In dit rondje zitten nog best wat bochten, op vijf kilometer van de streep bijvoorbeeld. Een flinke bocht zelfs, in Madrid moeten we een aantal bochten van 180 graden nemen. Lijkt bijna op het rondje in Parijs. De laatste serieuze bocht zit dan wel op iets meer dan een kilometer van de streep, dus zo spannend is het ook weer niet. Na bijna 98 kilometer mag er dan gesprint gaan worden voor de overwinning. In dit lokale rondje gaat het nog een beetje op en af, maar veel stelt dat ook niet voor. Richting de streep loopt het lichtjes omhoog. Heel licht. Finish op het Palza de Cibiles.
Madrid is natuurlijk de hoofdstad en de grootste stad van Spanje. Een stad met meer dan 3.000.000 inwoners. Is de laatste jaren zo'n beetje altijd het eindpunt van de Vuelta. Alleen vorig jaar werd er even een uitzondering gemaakt, toen eindigde de ronde met een tijdrit in Santiago de Compostella. Alle jaren daarvoor was er wel een finish in Madrid en was er standaard een massasprint. De laatste winnaar in Madrid is Michael Matthews, hij won de massasprint in 2013. Een jaar eerder won John Degenkolb, om de pijn van het verliezen van de rode trui te verzachten zal hij nu wel weer willen winnen. In 2011 was Sagan de snelste in de straten van Madrid en in 2010 won Tyler Farrar zowaar. In 2009 won Greipel en in de jaren daarvoor waren er een paar wat verrassendere namen. Bennati, Breschel, dat idee. Petacchi heeft ook nog een paar keer gewonnen in Madrid. De laatste keer dat er geen massasprint kwam in Madrid was in 2004, toen was er een tijdrit in deze stad. Die tijdrit werd gewonnen door Santi Perez. Het zal nu wel weer een massasprint worden, of we moeten net zoveel geluk hebben als in de Giro. Toen reed Iljo Keisse in de laatste rit weg met Luke Durbridge. Hoewel een echte massasprint nu eigenlijk ook wel weer mag, die hebben we toch bijna niet gehad.
Nu nog 24 graden in Madrid, prima temperatuur. Geen kans op regen, misschien wel de droogste Vuelta ooit. Op een paar verdwaalde druppels in Andorra na eigenlijk totaal geen regen gezien. Weinig wind, makkelijke rit. De Vuelta volgt het voorbeeld van de Tour en finisht pas laat. Vertrek is rond 17:41 en de aankomst wordt verwacht tussen 20:21 en 20:40.
Dit wordt natuurlijk een massasprint, daar hoeven we niet moeilijk over te doen. Verder een rit zonder verhaal, zoals bijna altijd op het eind. Saai.
1. Van Poppel. Danny moet ons maar even laten vergeten dat 'we' gisteren hebben verloren. Tweede rit erbij, niks mis mee. Kan hij nog even wat meer geld vragen aan Sky, als hij zo slim is geweest nog niet te tekenen.
2. Degenkolb. Weet het vast weer op de een of andere manier te verneuken. Tegenvallende Tour, tegenvallende Vuelta. Gelukkig was z'n voorjaar goed, anders zouden we kunnen spreken van een tegenvallend seizoen.
3. Sbaragli. Aangezien er maar weinig sprinters aanwezig zijn kan Sbaragli vast nog wel een keer goed meesprinten. Hij heeft z'n rit al binnen, dus het is sowieso een geslaagde ronde voor hem.
4. Drucker. Jempy blinkt toch vooral uit in anonieme ereplaatsen. Twee keer vierde, mag nog wel een derde keer bij.
5. Van Asbroeck. Dat hij de Vuelta uitrijdt valt me eigenlijk al mee, had verwacht dat hij na een week al weer naar huis zou gaan. Begint misschien toch langzaam een beetje aan het niveau te wennen. Wie weet kan hij zelfs nog een keer mee gaan sprinten.