NBA 2015/2016 preview - Atlanta Hawks
2014/2015 record: 60-22
2014/2015 play-offs: Eastern Conference finals (0-4 Cleveland)
Nieuw aangetrokken spelers:
Tim Hardaway jr. (New York Knicks)
Justin Holiday (Golden State Warriors)
Lamar Patterson (Tofas Bursa)
Terran Petteway (undrafted rookie)
Tiago Splitter (San Antonio Spurs)
Walter Tavares (Herbalife Gran Canaria)
Vertrokken spelers:
Pero Antic (Fenerbahce)
DeMarre Carroll (Toronto Raptors)
Austin Daye (free agent)
John Jenkins (Dallas Mavericks)
1st round draft pick:
#15 Kelly Oubre. Via een omweg geruild voor Tim Hardaway jr.
Elke NBA ploeg streeft er natuurlijk naar een topploeg te zijn. Lukt dit niet, dan loont het om tijdelijk heel slecht te zijn. Via de draft kan je dan immers die superstar draften die voor de turnaround moet zorgen.
Wat elke ploeg wil voorkomen is jarenlang in het limbo tussen heel goed en heel slecht te hangen. Je kan je fans geen succes verkopen, maar ook geen hoop. Als voorbeeld voor een team dat het jarenlang verkeerd deed werd steevast de Atlanta Hawks genoemd.
En inderdaad, de Haws waren jaren goed voor tussen de 37 en 48 wins, haalden als vanzelf de play-offs, wonnen twee jaar zelfs een ronde, maar nooit had je het gevoel dat er meer in zat. En grotere namen dan Joe Johnson wisten ze in Atlanta ook niet aan te trekken.
Vorig jaar klikte er iets in Atlanta. Nog steeds zonder supersterren (Paul Millsap, Al Horford, Jeff Teague en Kyler Korver waren allen all stars, maar vrij kleurloos), maar het team begon te winnen en maakte headlines. Januari was zo'n sterke maand (17-0) dat hun hele starting 5 NBA player of the month werd. Het succes werd deels toegeschreven aan tweedejaars coach Mike Budenholzer. De oud-assistent van Greg Popovych heeft Atlanta omgeturned in een Spurs of the East. De focus ligt op passen, team play, big guys die kunnen schieten, ego's worden niet gewaardeerd en elke bankspeler krijgt kansen. Budenholzer werd dan ook Coach of the Year.
In de play-offs wisten de Hawks niet te overtuigen. Brooklyn en Washington werden verslagen, maar de Hawks begonnen de play-offs Atlanta aangeslagen nadat Antic en Sefalosha werden gearresteerd bij een incident in een night club in Manhattan. Sefalosha hield een gebroken been over aan zijn ervaring met de NYPD.
In de finale tegen de Cavs kwam Atlanta er niet aan te pas. Ondanks veel blessures bij Cleveland leverde de eenzijdige strijd een sweep op.
De Hawks moeten het dit jaar doen zonder een paar stretch fours. Antic contract werd niet verlengd (hij keert terug naar Europa) en Carroll kon voor heel geld naar Toronto. Dit vertrek wordt deels opgevangen door Tiago Splitter, maar die heeft bij lange geen three point range en kan het wing players ook niet lastig maken zoals Caroll wel kon,
De belangrijkste aanwinsten zijn back court players. Tim Hardaway jr is een flashy shooting guard, maar hij heeft wel de bal nodig. Hetzelfde geldt voor Justin Holiday. Met een all star in Teague en de razendsnel ontwikkelende Dennis Schroder, kon het wel eens dringen worden in de back court.
De rest van de nieuwe spelers zal waarschijnlijk weinig speeltijd krijgen, al hoop ik persoonlijk dat we Walter Tavares nog eens in actie zullen zien. Deze Kaapverdiaan van ruim 2m20 werd in 2013 door Atlanta gedraft, maar heeft een tijd in Spanje kunnen rijpen.
Verwachte starting 5:
Al Horford
Paul Millsap
Thabo Sefolosha
Kyle Korver
Jeff Teague
Voorspelling 2015/2016
60 wins gaan de Hawks niet herhalen. Sterker, ik vrees dat het een terugkeer wordt naar de middelmaat voor Atlanta. De ploeg is een paar schutters kwijt en een extreem versatiele verdediger.
Cleveland is sowieso buitencategorie in het oosten en ik denk dat er meerdere ploegen zijn die Atlanta kunnen verslaan in een best-of-seven serie.
Exit in de conference semifinals.