A Campingflight to Lowlands Paradise 2015 #14 Why Make Sense?

quote:

Bijschaven is niet meer genoeg voor Lowlands

Vandaag precies een jaar geleden verkocht Lowlands het laatste kaartje voor de editie van 2014. Het was toen voor het eerst in vier jaar dat het festival niet al in één dag uitverkocht. Dit jaar loopt de verkoop nog minder hard. Wie dit jaar Lowlands wil meemaken, kan nog op zijn gemak kaartjes kopen. Wat is er in de laatste twee jaar veranderd? Kan het festival zelf het tij nog keren?

Het is zondagavond 21 augustus 2011 rond half tien als Dexter Holland het podium van de Alpha betreedt. De tent is bomvol, en anderhalf uur lang is het een meezingfestijn op de hits van The Offspring.

Ja, The Offspring. Vergane punkglorie, als headliner van Lowlands. In 2011. De eerste editie die in recordtijd (amper twee uur) uitverkocht raakte. Waarmee we maar willen zeggen: met de line-up of geweldige headliners had dat uitverkopen in dat jaar en de jaren erna heel weinig van doen.

Sterker nog: toen de voorverkoop voor 2011 van start ging, was er nog geen enkele naam bekend. Het festival verkocht (en verkoopt?) altijd uit op zijn goede reputatie en die onmiskenbare, unieke Lowlands-sfeer: dat vrijstaatje in de polder waar we drie dagen lang onze zorgen kunnen vergeten.

Die goede reputatie en dat unieke sfeertje zijn er nog steeds, maar de buitenwereld is ondertussen veranderd. De hype is verdwenen. Hoe dat komt? Het zou een mooi onderwerp zijn voor een gastcollege op LL University en we geven graag daartoe de aftrap.

Ja, er is wat aan de hand
2004 is het laatste jaar geweest dat het festival niet was uitverkocht. Vanaf dat moment ging het elk jaar sneller. In 2005 werd het laatste kaartje aan de deur verkocht, in 2010 was het laatste kaartje na een week voorverkoop al vergeven. De jaren daarna zorgde enkel de wachtrij bij Ticketmaster ervoor dat de kaartjes niet binnen één seconde al allemaal verdeeld waren. En eerlijk is eerlijk, dat is een waanzinnige prestatie.

Tot vorig jaar dus. Toen kon Rapid Razor Bob pas op 13 mei bekend maken dat Lowlands voor de zestiende keer in 22 jaargangen een full house was. Dit jaar duurt het zeker langer – als het al lukt. We kunnen niet in het Lowlands-loket kijken, maar we vermoeden dat het dit jaar op zijn best een close call gaat worden. Want behalve de opnieuw tragere voorverkoop, zijn er andere signalen. Minder hard misschien, maar samen schetsen ze wel een beeld.

De 5000 kaarten met CJP-korting verdwenen vorig jaar plots,om dit jaar ineens weer terug te keren. Ook die kaarten zijn overigens nog niet uitverkocht.

Rapid Razor Bob heeft sinds maart een Engels broertje: ‏@LowlandsFest_UK‬. Zo’n tien jaar geleden liepen er volop geezers en birds in Biddinghuizen rond en Mojo wil die markt blijkbaar graag weer aanboren. Al is het de vraag of dat met 105 volgers veel resultaat op zal leveren.

En dan zijn er nog onze kijkcijfers. We brengen met even veel plezier even veel nieuwtjes als de afgelopen jaren, maar de trend is ook bij Lowlove negatief. Minder bezoekers lezen minder berichtjes – en dan hebben we het niet over een paar procenten. We houden vooralsnog vol dat dat echt niet aan ons ligt (toch?), maar dat de interesse in het festival minder is.

It’s the economy, stupid
Constateren dat het minder gaat met Lowlands is makkelijk, oorzaken vinden is lastiger. Toch wagen we een poging. En we slepen er meteen maar oud-president Clinton bij, want die wist bij zijn verkiezingen wat het belangrijkste issue was: “It’s the ecomomy, stupid”.

In de polder (zou daar een mooi Amerikaans woord voor zijn?) is dat niet anders. ITGWO, WTWTA, BKS, DTRH: het zijn geen wiskundige formules, maar afkortingen die door muziekliefhebbers vertaald worden in Into The Great Wide Open, Where The Wild Things Are, Best Kept Secret en Down The Rabbit Hole. Laatstgenoemde is nota bene door Lowlands-organisator Mojo in de markt gezet, net als Pitch – waarvoor geen afkorting nodig is. Het aanbod is dus enorm toegenomen. Er zijn veel meer mogelijkheden om 200 euro uit te geven aan een festival. Dat doe je misschien een of twee keer per jaar, maar geen vijf keer. Dat betekent: keuzes maken.

Niet alleen hoe vaak je naar een festival gaat, maar ook naar wat voor soort. De nieuwe generatie festivals is veel specialistischer, voor specifiekere muziekstromingen. BKS richt zich erg op de ‘klassieke’ muziekfanaten met een voorliefde voor indie (Alt-J) en rock (Libertines, Arctic Monkeys), net als DTRH (Damien Rice, The War On Drugs, Iggy Pop). Pitch is meer voor de elektronische muziek, Where The Wild Things Are is voor de gitaarmuziek en een gezonde portie disco (en voor zij die genoeg hebben van een lekkend tentje).

Wacht, er is meer
Festivals voor echte kenners dus – en juist zij zijn zo belangrijk voor Lowlands, vertelde directeur Eric van Eerdenburg in 2010 tegen NRC. “Het publiek van Lowlands bestaat uit drie groepen. De kenners vormen de eerste groep. Zij zijn de kern. De tweede groep bestaat uit volgers, de derde groep wordt gevormd door mensen die er graag bij horen. Maar vertrekt de eerste groep, de kern, dan valt de bodem uit je festival.” Dat overkwam ons, voegde hij er nog aan toe, in de magere jaren van 2002 tot en met 2004.

Nu al die nieuwe festivals met Lowlands om juist die groep bezoekers vechten, dreigt dat gevaar opnieuw. En de volgers en meelopers hobbelen braaf achter hen aan.

Daarom is ook Lowlands gedwongen tot het maken van keuzes. Het was altijd een voor-elk-wat-wils-festival, met een vleugje hardrock, een snufje meisjespop en een jointje reggae. In de Alpha stonden klassieke, vaak oudere rockheadliners als Nine Inch Nails, Nick Cave en The Offspring. En de uitgebreide elektronische programmering bediende de danceliefhebbers tot diep in de nacht op hun wenken.

In 2013 bleek bij Nine Inch Nails en Nick Cave dat die rockheadliners niet meer dé publiektrekkers zijn. De Alpha was twee keer halfleeg; misschien was dat een keerpunt in de geschiedenis van het festival. Wat dat betreft is de keuze voor Disclosure en Stromae een jaar later veelzeggend; geen gitaren die het grootste podium op Lowlands afsluiten, maar muziek waar de beat voorop staan. Precies waar nu de meeste interesse naar uitgaat.

2015 belooft wat dat betreft weer een stap terug te zijn, met oude helden Underworld en Chemical Brothers prominent op de line-up. Dat kan een kwestie van vraag en aanbod zijn; wellicht zijn er geen betere, meer actuele acts beschikbaar op dit moment. Ook door de nationale en internationale concurrentie wordt het steeds moeilijker om goede toppers te boeken – nog zo’n trend die tot koerswijziging noopt.

En Pukkelpop dan, horen we je zeggen. Is meer op een rockpubliek gericht en is het aanbod aan grote festivals in België kleiner. En Glastonbury en Rock Werchter? Zijn qua karakter echt andere festivals, die zich richten op grote kanonnen op grote podia en daarmee 80.000 bezoekers of meer trekken.

Rapid Razor Bob
Meer festivals, festivals die de belangrijkste doelgroep voor Lowlands weglokken, een smaakverandering richting elektronische muziek en toegenomen internationale concurrentie: het zijn samen overtuigende redenen voor Lowlands om in het sterk veranderde festivallandschap van de laatste jaren een scherper profiel te kiezen. Geen ultiem zapfestival meer, de formule die al jarenlang vrijwel ongewijzigd is.

Met het verschuiven van een paar tenten alleen kom je er niet: het is tijd voor fundamentele verandering. Misschien moet het wel kleiner en specifieker, meer elektronisch. Misschien is het concept van de grote headliners wel voorbij. Hoe dan ook: onderweg naar zijn 25ste verjaardag heeft het festival een identiteitscrisis. Rapid Razor Bob moet tijdens het scheren eens goed in de spiegel kijken en zichzelf opnieuw uitvinden.

quote:

Op woensdag 13 mei 2015 11:33 schreef theodoor9 het volgende:
Inderdaad. Je zou bijna zeggen dag het kabinet moet opstappen.

quote:

Op woensdag 13 mei 2015 11:38 schreef Dark_Angelus het volgende:
God, zulke artikelen. Lekker boeiend dat het nog niet uitverkocht is, de line-up is crazy fijn.

quote:

Op woensdag 13 mei 2015 11:49 schreef theodoor9 het volgende:

[..]

Ik bedoelde meer te zeggen dat dat geen EDM is. Volgens EvE boekt Lowlands helemaal geen EDM, maar dat klopt niet helemaal.

quote:

Op woensdag 13 mei 2015 11:54 schreef Loveless85 het volgende:

[..]

Mjah ik weet er geen goede term voor, dus ik noem het maar EDM. Je snapt wat ik bedoel, de wat meer dance-georienteerde headliners. Geen gitaren. En echt niet dat ik 3 hardrock acts verwacht ofzo, totaal niet. Maar het lijkt nu met een bepaalde bedoening wel heel erg juist NIET die kant op te gaan.

quote:

Op woensdag 13 mei 2015 12:15 schreef friekin_ het volgende:

[..]

Ik denk toch ook wel, als ik naar mezelf kijk, dat het kiezen is. Ik kan niet meer dan 1 ding doen. Een weekend Lowlands is toch al snel 500-600 euro. Per persoon.