Een beetje laat, maar ach, de uitzending is toch nog niet begonnen.
Etappe 7: Alhendín - Alcaudete, 169 kmWeer zo'n typische Vuelta-etappe, die alle kanten op kan. Aantal beklimmingen onderweg, laatste strook die omhoog loopt. Kan iets voor de Degenkolbjes van deze wereld zijn, maar is ook weer een etappe die heel geschikt is voor een groepje vluchters, die dan een minuut of 20 voorsprong krijgen.
Vertrekken doen de renners in Alhendín, een dorp dat ze gisteren ook al aandeden. Toen was hier een tussensprint, op weg naar Granada. Alhendín heeft 7000 inwoners dat verder niet veel voorstelt. Uitzicht op de Sierra Nevada, maar die kant gaan we niet op. Met een boogje fietsen de renners om Granada heen, op weg naar het noorden.
De eerste 30 kilometer is het vlak, daarna is het al tijd voor de eerste klim van de dag, Alto de Íllora. Een klim die 6,8 kilometer lang is en 6,6% gemiddeld. Best een vervelend dingetje dus. Wel helemaal in het begin van de etappe, dus hoeft niet meteen veel consequenties te hebben. De renners hebben nu een heuvelachtig gebied bereikt. Echt zware klimmen zijn er niet, maar het loopt wel de hele dag op en af. Na de Alto de Íllora is er een afdaling, die de renners naar Montefrio brengt. Montefrio is een dorpje gebouwd tegen een rotspartij, met een kerk bovenop die rotsen. Mooi.
Na Montefrio is er nog een kort stukje afdaling, maar daarna loopt het weer lelijk omhoog. Toch een aantal klimmetjes tussendoor met minstens 100 meter hoogteverschil. Een vervelende etappe om te controleren. Na 76 kilometer is er een tussensprint in Alcalá de Real.
Na deze tussensprint is er weer een klein heuveltje dat overwonnen moet worden. Daarna is er een afdaling en nog een klein bultje op weg naar de finishplaats van vandaag, Alcaudete. De renners rijden al een keer over de streep, waar de tweede tussensprint ligt. Direct daarna beginnen ze aan een klim. Alto Ahillo. 12 kilometer lang en 4% gemiddeld. Niet verschrikkelijk moeilijk, hoeven we niet veel van te verwachten. Na deze klim is er een bochtige afdaling en fietsen de renners met een boog weer terug naar Alcaudete. Van de top van de Ahillo tot de streep is het een kleine 50 kilometer. Na de afdaling komen de renners weer op een glooiend terrein terecht. Op en af, continu. Van een kilometer of 15 voor het eind begint het omhoog te lopen en dit blijft het eigenlijk doen tot de finish in Alcaudete.
De laatste kilometers lopen omhoog aan een procent of drie, de laatste twee kilometer aan vier procent. Daar gaan geen grote verschillen worden gemaakt, maar enkele sprinters gaan hier toch moeten lossen. Er zitten stukjes tussen aan 8%, maar dan ook weer stukjes vlak. De te verwachten namen komen dan weer bovendrijven, zoals een Degenkolb en een Matthews. Een Sagan normaliter, ware het niet dat hij al op vakantie is. De laatste kilometer is grotendeels recht. Eén bocht en één knikje. Moet te doen zijn. De streep ligt net buiten het dorp.
Alcaudate is een stadje met 11.000 inwoners, in de provincie Jaén. We zitten nog steeds in Andalusië, al bijna een week. In Alcaudete zelf is niet veel te doen. Er is een kasteel, maar dat is het dan ook wel. De omgeving is nog wel aardig, heuvels genoeg en af en toe zelfs iets wat op een berg lijkt. Nog best veel begroeiing ook, voor dit deel van Spanje dan.
Het weer:
Zo'n etappe kan alle kanten op, maar aangezien het de eerste week is ga ik dan toch maar van een sprint uit. Dan kom je uit bij de te verwachten namen.
1. Matthews. Dat zo'n etappe op zijn lijf is geschreven is ondertussen wel duidelijk.
2. Degenkolb. Kan ook zomaar winnen, maar af en toe een beetje afwisselen is goed. Nu maar een keer Matthews het voordeel van de twijfel geven.
3. Bouhanni. Was gisteren wel zo ongeveer als laatste binnen, kan zijn omdat hij zich heeft gespaard of omdat hij toch niet zo goed is. Als hij niet goed is kan hij vandaag ook moeilijk aanhaken waarschijnlijk.
4. Martens. Belkin zegt dat dit een etappe is voor Martens en Belkin heeft best wel een punt. Dit is inderdaad een etappe voor Martens, alleen is de concurrentie net wat te groot om echt dicht bij de overwinning te komen.
5. Gilbert. Dit is ook iets voor Gilbert, hij lijkt alleen nog niet over de goede vorm te beschikken. Misschien kan hij die vorm in Alcaudete vast een beetje vinden.