Er wordt over een paar verschillende typen filters gesproken:
• ND-filter: Staat voor Neutral Density. Dit filter laat minder licht door, waardoor je foto dus donkerder wordt. Dit is belangrijk als je overdag opnames met langere sluitertijd wilt maken, bijvoorbeeld om stromend water te laten vervagen. Normaal gesproken zou je foto bij een sluitertijd van 2-3 seconden zwaar overbelicht zijn.
• Graduated ND-filter: Dit is een filter waarbij het ND-effect aan één kant van het filter sterker is dan aan de andere kant. Deze gebruik je wanneer je bijvoorbeeld de lucht wel donkerder wilt maken, maar de grond of het onderwerp niet. Bijvoorbeeld wanneer de lucht erg bewolkt en dus fel verlicht is; in foto's zie je dan vaak zo'n strakke witte lucht zonder details er in.
• Circulair polarisatiefilter: Dit filter zorgt er voor dat licht waarvan de golflengte een bepaalde richting heeft wordt geblokkeerd. Zo kun je reflecties in bijvoorbeeld water of glas verminderen of zelfs geheel verwijderen, omdat de golflengte van het licht van die reflecties een iets andere richting heeft dan de het gewone licht.
Een gewoon ND-filter maakt gewoon je hele foto donkerder, en dus maakt het niet uit hoe die op je lens zit, die hoeft niet te draaien. Bij een graduated ND-filter maakt de richting wel uit, want het donkere gedeelte van de filter moet de lucht bedekken in je foto, dus moet het filter wel goed gedraaid zijn. Een circulair polarisatiefilter blokkeert licht afhankelijk van hoe het filter gedraaid is ten opzichte van je camera, dus ook die moet goed afgesteld zijn om het licht dat je wilt blokkeren, ook daadwerkelijk te blokkeren.
Bij een camera waarvan het voorste element draait, betekent dat dat elke keer dat je scherpstelt, het filter toch draait en je het filter opnieuw moet afstellen. De kans is groot dat wanneer je aan dat filter begint te draaien, je toch ook het voorste element een klein stukje meedraait of je camera beweegt, waardoor de focus niet meer helemaal klopt (afhankelijk van wat je fotografeert en waar je op focust).
Edit: En in principe is het niet handig om filters op je lens te laten zitten; elk filter neemt ten allen tijde licht weg van je lens en is gewoon een extra stuk glas met onvolkomenheden waar het licht doorheen moet. Je gebruikt ze alleen om een bepaald effect te kunnen verkrijgen, en wanneer je dat effect niet wilt, kun je ze er beter afhalen. Zeker een ND- of GND-filter laten zitten is op z'n zachtst gezegd niet handig.
De enige filters die je kunt laten zitten zijn UV-filters. Die doen verder helemaal niet zoveel en hebben ook het genoemde nadeel, maar er zijn wel mensen die graag zo'n filter als bescherming op de lens hebben zitten tegen vuil, stof, zand of stoten.