Even wat plaatjes van Mexico, zodat men er een beeld bij heeft. Te beginnen met het schiereiland Yucatan, waar de bekende badplaatsen Cancun en Playa del Carmen liggen:
Yucatan is ongeveer 3 keer zo groot als Nederland en bestaat uit 3 provincies. De badplaatsen Playa del Carmen, Cancun, Tulum liggen in de rijkste provincie van Mexico: Quintana Roo. De provincie Yucatan heeft het meeste cultuurerfgoed: Chichen Itza, Uxmal, Kabah, Izamal, haciendas, en de mooie hoofdstad Merida. Als laatste heb je nog de provincie Campeche met haar gelijknamige hoofdstad, die het minst toeristisch ontwikkeld is, maar zeker de moeite waard, met prachtige Maya-sites als Kohunlich en Chicanná. Campeche doe je in principe alleen aan tijdens rondreizen, met de auto vanuit Cancun of Playa is echt te ver.
Cancun is vrij Amerikaans en bestaat uit 2 delen: de hotelzone, die je hierboven ziet, met gigantische hotels (1500 kamers is nog klein), en Downtown, waar de Mexicanen wonen die op de Hotelzone werken. Cancun heeft ongeveer 800.000 inwoners. De hotelzone is maar liefst 22 km lang!
Nog een fotootje van een klein deel van Cancun hotelzone.
De hotelzone bestaat uit een lange straat (Avenida Kukulcan), met aan de strandzijde hotels, en aan de lagunezijde shopping malls en discotheken. Naast cheape hotels heb je er ook erg luxe optrekjes.
Een uurtje onder Cancun ligt
Playa del Carmen. Playa del Carmen is kleinschaliger en heel anders opgebouwd, met als hoofdstraat de 5a avenida (Fifth Avenue). Playa del Carmen is net zo toeristisch als Cancun, maar véél minder Amerikaans, het is er meer een Mexicaans / Europese mix (met helaas steeds minder Mexicaanse, en steeds meer Europese invloeden, maar dat terzijde).
Het strand is er net zo prachtig als in Cancun, maar de stranden zelf zijn er wat breder.
The Blue Parrot is een van de bekendste spots van Playa. Overdag een beachclub / restaurant / loungeplek, 's nachts een beach discotheek incl. dagelijkse vuurshow.
De 5th Avenue is een autovrije straat van zo'n 3 km lang, vol met souvenirwinkels, terrasjes, restaurants, maar óók McDonalds, Starbucks en Burger King.
In de omgeving van Cancun en Playa del Carmen zijn genoeg dingen te beleven! Je kan bijvoorbeeld een dagje naar diverse
cenotes gaan.
Een cenote is een grot met daarin kristalhelder water. Omdat de bodem van het schiereiland Yucatan van kalksteen is, zakt regenwater er dwars doorheen totdat het een hardere laag bereikt. Hierdoor ontstaan cenotes. Yucatan zit er vol mee en ze staan met elkaar in verbinding dmv onderaardse rivieren.
OK, je moet er wel 4 uur voor in de bus zitten, maar
Chichen Itza is zeker de moeite waard. Het is een erg grote archeologische zone uit de klassieke Maya periode, waar je ook postklassieke Maya / Tolteekse bouwwerken aantreft. Chichen Itza is érg toeristisch omdat er veel dagjesmensen heengaan, maar wel een must als je van pre-Columbiaanse bouwwerken houdt. Tip: neem een gids en ga niet zelf met je LP door de site heen. Je krijgt echt véél meer informatie als er een gids meegaat. Als je een georganiseerde excursie boekt ben je zowiezo al gegarandeerd van een gids.
Nog een plaatje van Chichen Itza, het Tolteekse postklassieke deel.
In
Rio Lagartos kan je een boottocht doen die je door het brakke water (zoet met zout vermengd) leidt van de lagune. Tijdens deze boottocht krijg je veel dieren te zien als je geluk hebt: flamingo's, pelikanen en andere zeevogels, en her en der een verdwaalde krokodil. Ook heb je de kans een modderbad te nemen, erg leuk! Rio Lagartos is ook echt een dagexcursie, je zit er zo'n 4 uur voor in de bus. Voordeel; het is niet afgeladen met toeristen! Er zijn er wel wat, maar het is niet te vergelijken met de drukte in Chichen Itza.
Voor mensen die een auto huren en op weg zijn naar Merida, is het een aanrader een stop (en eventueel een overnachting) te maken in
Izamal. Izamal is mijn favoriete stadje in Yucatan. Klein, compact, niet toeristisch, zeer vriendelijke mensen en knalgeel geverfd. De foto hierboven is de hoofdattractie van Izamal, het klooster dat nog steeds in gebruik is. De paus is hier ooit geweest en daar zijn ze natuurlijk heel trots op!
Voor cultuur rijd je door naar Merida, de hoofdstad van de staat Yucatan met zo'n 1 miljoen inwoners. Voor een dagexcursie vanuit Playa del Carmen / Cancun is dit niet te doen, het is te ver rijden. Ik denk dat je zo'n 5 tot 6 uur onderweg bent. als je een auto huurt, kan je er voor een weekendje heengaan. Zaterdagavond is het altijd groot feest op straat en worden de straten in het centrum afgesloten voor verkeer. Je ziet overal dans en kan zelf ook gaan salsadansen op straat als je daar zin in hebt. Leuk!!
Nog een fotootje van het centrum van Merida. Merida zit vol met musea en het is een echte universiteitsstad. Vanuit Merida kan je ook weer veel dingen ondernemen, bijvoorbeeld een dagje naar Celestun (flamingo area, lagune), een dagje naar Progreso (badplaatsje aan de Golf van Mexico, totaal ander strand dan Cancun / Playa del Carmen), een dagje hacienda's bekijken (oude landhuizen) of een dag naar Uxmal (een prachtige Maya-site met een heel andere stijl als Chichen Itza, en een stuk minder druk).
Nog een impressie van Merida
Campeche is de hoofdstad van de gelijknamige staat Campeche, en heeft zo'n 200.000 inwoners. Het centrum is rustig en vrij klein, daardoor ook weinig toeristisch. Leuke stad om te bezoeken als je op doorreis bent! Campeche staat bekend om haar verdedigingswerken die destijds gebouwd zijn tegen Engelse piraten, en vanwege haar vrolijk gekleurde huisjes rondom het centrum.
Een uurtje onder Playa del Carmen of 2 uur van Cancun ligt de archeologische site Tulum, waar je bouwwerken van de postklassieke Maya periode vindt. Tip: ga zo vroeg of laat mogelijk, want je wordt omvergelopen door rood aangebrande toeristen. Deze site is architectuurtechnisch zeker niet de interessantste, maar wel de drukst bezochte vanwege haar ligging dichtbij Cancun en Playa. En het ligt mooi aan zee.
Als je dan toch georganiseerd naar Tulum gaat, dan kan je het beter doen in combinatie met waterpark Xel-Ha om te relaxen, of je kan het combineren met de archeologische site
Cobá. Coba is puurder en ligt in de jungle, wat een leuk contrast geeft met Tulum, dat aan zee ligt. Bovendien mag je in Cobá de tempels nog beklimmen en is het er beduidend minder druk. Cobá is niet al te ver rijden van Tulum.