Lionel Messi, de nieuwe wereldster. #3 Op naar de CL finale!

Lionel Andrés Messi (Rosario, 24 juni 1987) is een Argentijns profvoetballer. Hij speelt sinds 2001 als aanvaller bij FC Barcelona. Messi bezit naast de Argentijnse nationaliteit ook de Spaanse nationaliteit. Zijn bijnaam is El Pulga, wat Spaans is voor De Vlo, vanwege zijn lengte.

Jeugd
Messi maakte in april 2001 de overstap van Newell's Old Boys naar FC Barcelona, waar Messi zich via Barça C en Barça B opwerkte naar de hoofdselectie. Bij Barça B wist hij 37 keer te scoren in 30 wedstrijden. Hij geldt als één van de grootste talenten van het huidige FC Barcelona en van de hele wereld. Zijn contract werd in 2005 verlengd tot 2010 met een afkoopprijs van 150 miljoen euro. In maart 2006 werd zijn contract nogmaals verlengd tot er met 2014. De transferprijs bleef hetzelfde.

Records bij debuut
Op 16 november 2003 debuteerde Messi in het eerste elftal van FC Barcelona in een oefenwedstrijd tegen FC Porto ter inwijding van het Estádio do Dragão. In de 74e minuut kwam hij als vervanger van Fernando Navarro in het veld. Met een leeftijd van 16 jaar, 4 maanden en 23 dagen was Messi na Paulino Alcántara en Haruna Babangida de jongste debutant in de geschiedenis van de Catalaanse club. Op 16 oktober 2004 speelde Messi zijn eerste officiële debuut voor Barça in het uitduel met stadgenoot Espanyol. Tegen Sjachtar Donetsk speelde hij zijn eerste duel in de Champions League. Zijn eerste doelpunt volgde op 2 mei 2005 in het competitieduel tegen Albacete. Op aangeven van Ronaldinho scoorde Messi als invaller de 2-0. Zijn goal betekende een clubrecord: de Argentijn was met zijn leeftijd van zeventien jaar, tien maanden en zeven dagen de jongste Barça-speler die een doelpunt maakte in de Primera División. Messi verbeterde het oude record van Jofre Mateu, die in mei 1998 als achttienjarige (en vier maanden) scoorde tegen UD Salamanca. Lionel Messi is echter niet de jongste speler ooit die scoorde voor het eerste elftal van Barcelona. Dat record is in handen van Paulino Alcántara.

Basiskracht bij FC Barcelona
In het seizoen 2005/2006, waarin FC Barcelona de Spaanse landstitel prolongeerde (de club had de titel in het seizoen 2004/05 ook al gewonnen, maar Messi speelde toen een minder belangrijke rol) en de UEFA Champions League won, werd Messi een vaste waarde in het eerste elftal. Hij miste echter het einde van het seizoen door een moeilijk herstellende spierblessure. Ook in het seizoen 2006/2007 stond Messi door een gebroken middenvoetsbeentje enkele tijd buitenspel. Na deze blessure keerde hij zeer sterk terug op 11 maart 2007 scoorde de Argentijn drie keer in de Derby van het Heelal tegen Real Madrid (3-3). Op 18 april 2007 scoorde Messi in de bekerwedstrijd tegen Getafe CF (5-2) na een solo vanaf eigen helft waarbij hij vijf verdedigers en de doelman passeerde. Met deze actie riep Messi herinneringen op aan Diego Maradona, die op het wereldkampioenschap 1986 namens Argentinië een vergelijkbaar doelpunt had gemaakt tegen Engeland. In een televisieprogramma droeg Messi, die zelf nog niet geboren was toen Maradona dat doelpunt maakte, zijn doelpunt op aan zijn Argentijnse voorganger.

Nationaal elftal
Op 17 augustus 2005 debuteerde Messi in het oefenduel tegen Hongaars voetbalelftal in het nationaal elftal van Argentinië. In de 63e minuut verving hij Lisandro López. De aanvaller stond echter nog geen minuut op het veld, toen hij er al werd afgestuurd. Net in het veld zag scheidsrechter Markus Merk de debutant tijdens een duel een slaande beweging maken, hoewel Messi zich in werkelijkheid losrukte van zijn directe tegenstander, die aan zijn shirt hing. Merk trok meteen rood voor die actie en Messi moest vertrekken. Op 1 maart 2006 maakte Messi tegen Kroatië zijn eerste doelpunt in het Argentijnse elftal. De kleine aanvaller gaf naast zijn doelpunt ook de assist voor de goal van Carlos Tévez. Desondanks verloren de Argentijnen met 2-3.

WK -20
Op het WK onder 20 in 2005 dat in juni en juli in Nederland werd gehouden, was Lionel Messi een van de grote smaakmakers. Hij trad in de voetsporen van zijn ploeggenoot bij Barcelona Javier Saviola door wereldkampioen te worden met Argentinië en door tevens de Gouden Schoen (topscorer van het toernooi) en de Gouden Bal (meest waardevolle speler van het toernooi volgens de pers) te veroveren. Lionel Messi scoorde zes keer, waaronder tweemaal (beiden vanaf de penaltystip) in de finale tegen Nigeria.

WK 2006
Messi behoorde tot de Argentijnse selectie voor het WK 2006. In de tweede wedstrijd tegen Servië en Montenegro maakte hij als invaller voor Maxi Rodríguez zijn WK-debuut. Messi kwam in het veld bij een 3-0 stand, gaf vervolgens de assist voor de treffer van Hernán Crespo en maakte zelf het vijfde Argentijnse doelpunt op aangeven van het andere Argentijnse toptalent Tévez. Nadien zou Messi nog twee wedstrijden spelen op het WK 2006: hij startte tegen Nederland in de basis en viel in tegen Mexico in de achtste finale. In de kwartfinale moest Argentinië het toernooi verlaten na door strafschoppen uitgeschakeld te zijn door gastland Duitsland.

C. Ronaldo is absoluut alrounder, Messi is meer een specialist.