Martin speelt waarschijnlijk niet in Parijs. Hij wil Nadal en Co niet de vernieling inhelpen en heeft daarnaast geen trek in Franse wijn. Nee, hij gaat dan liever naar Oostenrijk voor Oostenrijks bier:
Verkerk in Dutch Open
Dutch Open-directeur Hans Felius probeerde Martin Verkerk vorig jaar vergeefs te strikken voor het oud-kampioenentoernooi ter gelegenheid van de 50ste editie.
Het kwam toen geen moment in hem op Verkerk voor het eigenlijke ATP-toernooi te vragen. De winnaar van de Dutch Open in 2004 was gekelderd op de wereldranglijst en verbleef in de Verenigde Staten waar hij, nog half geblesseerd, competitie speelde.
Een jaar later kondigt Felius diezelfde Verkerk trots aan als deelnemer aan de 51ste Dutch Open. Hij krijgt een wildcard en is na Robin Haase en Thiemo de Bakker de derde Nederlander in het toernooi, dat van 14 tot 20 juli in Amersfoort plaatsheeft.
Naast het Nederlandse trio is Nicolas Almagro vastgelegd. De 22-jarige Spanjaard staat 22ste op de wereldranglijst. Er is nog één wildcard beschikbaar. Die zal ook naar een Nederlander gaan.
,,Martin heeft dit jaar een geslaagde rentree gemaakt, een future- en een challengertoernooi gewonnen,'' aldus Felius. ,,Hij is het tennissen natuurlijk niet verleerd. Wij willen hem graag helpen in zijn missie: snel terugkeren in de top-100.''
Het was overigens niet Felius die de nummer 363 (aanpassen aan actualiteit) van de wereld benaderde voor een wildcard. De 29-jarige tennisser belde de directeur zelf op met het verzoek voor een plaatsbewijs.
Verkerk: ,,Na mijn zeges in Montreal (future) en Athene (challenger) dacht ik: laat ik Hans eens opbellen. Hij reageerde gelukkig enthousiast.''
Felius: ,,Als Martin ons niet had benaderd, hadden we hem zelf gevraagd. Hij is en blijft een publiekstrekker. In 2004 kwamen fans voor hem naar het stadion. Daarom houden we Martin, met Tom Okker de enige Nederlandse winnaar op de Dutch Open, altijd in de gaten.''
Het is voor Verkerk belangrijk om veel ATP-toernooien te spelen. Zo kan hij de weg omhoog, die hij in 2008 heeft ingezet, vervolgen. ,,Ik heb al aardig wat wildcards aangevraagd,'' zegt hij. ,,Ik hoop dankzij mijn status als Roland Garros-finalist van 2003 een paar keer ergens binnen te komen.''
Hij geeft zichzelf een goede kans op een wildcard voor het toernooi in het Oostenrijkse Pörtschach. Dat is in dezelfde week als de kwalificaties voor Roland Garros. Verkerk zal, verwacht hij nu, niet in het Bois de Boulogne in actie komen.
,,Ik speel liever een ATP-toernooi dan de kwalificaties voor Roland Garros, omdat ik weet dat het moeilijk wordt daar doorheen te komen. Ik heb nog een verzoek ingediend om een ticket voor het hoofdtoernooi in Parijs te krijgen, maar ik vrees dat ik niet wordt uitgekozen. Ik moet er gewoon voor zorgen dat ik in 2009 zo hoog sta op de wereldranglijst, dat ik dan rechtstreeks voor Roland Garros ben geplaatst.''
Hij speelt de komende twee weken geen toernooien, maar gaat in de Verenigde Staten onder zijn fysieke coach Mark Wellington veel trainen. Verkerk: ,,Ik moet er voor zorgen dat ik tijdens de Dutch Open helemaal fit ben. Daar wil ik bewijzen dat ik het ATP-niveau nog aankan.''