quote:
Van der Wiel wil opvolger Heitinga worden
17 juli 2008
Na een jaar vol blessures, onzekerheid en mentale problemen, hoopt Gregory van der Wiel dit seizoen definitief door te breken in de hoofdmacht van Ajax. De pas 20-jarige verdediger is na driekwart jaar revalideren eindelijk volledig hersteld van een ernstige knieblessure en wil onder de nieuwe coach Marco van Basten de volgende stap zetten in zijn ontwikkeling. "Ik wil een vaste basisplaats."
Van der Wiel weet het nog heel goed: "Het was 11 november, we speelden met Ajax een uitwedstrijd tegen Feyenoord. Ik ging een duel aan met Michael Mols en ineens ging het fout", vertelt de jonge verdediger, die driekwart jaar eerder zijn debuut gemaakt had in het eerste elftal van de Amsterdamse club.
Tijdens dit duel met Michael Mols liep Van der Wiel een knieblessure op, die hem maanden zou achtervolgen. Maar in eerste instantie leek het daar niet op. "De eerste diagnose was dat ik de binnenband van mijn knie verrekt had en dus een paar weken rust moest nemen. Maar in de weken daarna kreeg ik telkens een terugslag wanneer ik hoopte aan te sluiten bij de groep. Dat was vooral mentaal heel zwaar. Ik ben in het verleden ook wel eens een tijdje uit de roulatie geweest met een rugblessure, maar dit was veel vervelender. Toen wist ik tenminste waar ik aan toe was, nu niet. Er kwam telkens weer een terugslag, om gek van te worden."
"Soms kon ik het revalideren mentaal niet opbrengen", blikt Van der Wiel terug op deze zware periode. "Ik was chagrijnig, had nergens zin in en irriteerde me aan van alles. Op een gegeven moment stuurde Ajax me ook een paar weken weg, op vakantie. Op die manier kon ik mijn hoofd een beetje leeg maken."
Een paar maanden nadat Van der Wiel zijn blessure opliep, kwam de echte aard van zijn kwetsuur naar boven: de verdediger bleek niet alleen zijn binnenband te hebben verrekt, maar ook een scheurtje te hebben opgelopen in de aanhechting van zijn meniscus. Pas toen de competitie op zijn eind liep, kon de verdediger de groepstraining weer hervatten. "Alleen de laatste anderhalve week van het seizoen kon ik weer vol meedoen. We speelden in die periode nog een oefenwedstrijdje, maar het had voor mij geen zin om daarin mee te doen. Ik had niets te winnen, ik kon me beter richten op het nieuwe seizoen en de Olympische Spelen. Ik hoopte namelijk naar de Spelen te kunnen gaan, omdat ik voor mijn blessure alles speelde in Jong Oranje. Helaas heeft Foppe de Haan misschien niet opgemerkt dat ik weer fit ben. Hij heeft me ook helemaal niet gebeld, de afgelopen maanden. Raar, ja. Maar goed, nu richt ik me volledig op Ajax."
Afgelopen maandag, toen Ajax de eerste training van het seizoen afwerkte, maakte de verdediger een gretige indruk. Dat is niet zo gek, vindt hij. "Ik ben eindelijk weer helemaal fit en voel me echt goed. Komende zaterdag spelen we ons eerste oefenduel, daar heb ik enorm veel zin in. Het is al acht maanden geleden, dat ik voor het laatst een wedstrijd gespeeld heb. Ik ben bijna vergeten hoe het voelt om in het veld te staan", lacht hij.
Van der Wiel maakt er geen geheim van dat hij hoge verwachtingen heeft voor komend seizoen. "Ik wil definitief doorbreken en een vaste basisplaats veroveren", stelt hij. "Of ik idolen heb, of verdedigers waarmee ik mezelf wil vergelijken? Niet echt. Alleen John Heitinga. Zoals hij speelt is echt geweldig. Hij is niet alleen verdedigend sterk, maar ook in het positiespel en in zijn beleving. Hij nam de ploeg vorig seizoen echt vaak op sleeptouw. Van hem heb ik enorm veel geleerd. Of ik nu zijn opvolger kan worden bij Ajax? Dat zou heel mooi zijn. Laten we het hopen."
custom menu
